3. Classification : principaux types
On s'accorde généralement aujourd'hui pour diviser les Marsupiaux actuels (alias l'infraclasse des Métathériens) en sept ordres différents.
• Les Didelphimorphes
L'ordre des Didelphimorphes (Didelphimorphia) regroupe les sarigues, ou opossums, qui constituent la famille des Didelphidés. Ces polyprotodontes américains à museau allongé, à longue queue généralement préhensile et dénudée sur sa plus grande longueur, sont surtout des animaux arboricoles, à activité nocturne, à régime insectivore et frugivore, mais se nourrissant parfois de petits vertébrés (Metachirops, Marmosa, Metachirus). La loutre marsupiale, Chironectes, est, quant à elle, semi-aquatique. Toute cette famille occupe principalement l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale (région néotropicale), mais le genre Didelphis s'étend aussi plus au nord, en zone néarctique, comme Didelphis virginiana aux États-Unis (fig. 1).
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