Le Tribunal spécial pour les îles Marshall chargé de dédommager les victimes des soixante-sept essais nucléaires effectués par les États-Unis de 1946 à 1958 dans l'archipel (43 sur l'atoll d'Enewetak, 23 sur l'atoll Bikini et 1 à moins de 40 km d'Enewetak) cesse ses versements en juillet 2009, faute de liquidités. Le fonds d'indemnisation, créé par le Congrès américain en 1983 dans le cadre du traité de libre association, a sous-estimé l'ampleur des plaintes qui allaient être déposées par des personnes irradiées ou possédant des terres contaminées.
Un avocat représentant des ayants droit constate que 23 millions de dollars d'indemnités pour préjudice personnel et 2,2 milliards de dollars de dommages-intérêts pour dégradation de terres et assainissement radioactif restent impayés. Les demandes de fonds supplémentaires que le gouvernement a émises auprès de Washington sont restées lettre morte.
Le montant des indemnisations que les États-Unis versent aux îles Marshall et aux propriétaires terriens du site de l'atoll Kwajalein sur lequel des missiles sont testés constitue un autre motif de tensions entre les deux pays. Les États-Unis ont accepté d'accorder aux îles Marshall, en échange de l'utilisation des sols, quelque 70 millions de dollars annuels jusqu'en 2023 ainsi que la libre entrée sur leur territoire de tous les citoyens de l'archipel, mais les propriétaires, qui touchent un loyer corrigé de l'inflation s'élevant à 15 millions de dollars par an, demandent qu'il soit porté à 19 millions lorsque prendra fin, en 2016, l'accord actuellement en vigueur. Washington demeure cependant inflexible sur le caractère non négociable de ce montant.
Cluny MACPHERSON
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