4. L'appel à Rome
L'affrontement entre Rome et Carthage provoqua au milieu du iiie siècle avant notre ère une rupture des équilibres politiques en Méditerranée. Les guerres puniques troubleront indirectement le destin de Marseille. Son domaine en proie à une constante agitation tend à devenir indépendant. Marseille se trouve ainsi contrainte d'abandonner en partie son exploitation agricole. De même, la cité phocéenne limite ses échanges commerciaux avec la partie occidentale du bassin méditerranéen, avec l'Italie. Les peuples autochtones, soutenus par la puissance punique, mènent en effet sans relâche une lutte armée contre Marseille qui soutient Rome. Toutes deux ont conclu un traité d'alliance qui implique une réciprocité de services. Rome a besoin de la puissance militaire marseillaise, en particulier dans le domaine maritime. Les deux cités ont le même intérêt à réduire Carthage, à l'empêcher de s'étendre en Sicile, puis de s'implanter en Espagne.
C'est pendant la deuxième guerre punique que Marseille s'engage le plus fortement au côté de Rome. La cité phocéenne est alors devenue un centre de renseignements pour ses alliés romains. Elle les informe de la situation en Espagne et les avertit du passage d'Hasdrubal en Gaule et des espoirs que ce dernier fait naître. Les Marseillais jouent aussi un rôle actif en guidant les troupes de Publius Cornelius Scipio dans le delta du Rhône ou en escortant son escadre jusqu'à Tarragone. En 217, dans un combat à l'embouchure de l'Èbre contre Himilcon, le soutien de la flotte marseillaise a permis aux Romains d'emporter la victoire. Si Marseille a bénéficié de la paix entre Rome et Carthage en 201, elle a profité davantage encore de la destruction en 146 de la cité ennemie. Mais les Marseillais n'en ont pas pour autant fini avec les menaces indigènes. Les remparts de la cité sont consolidés et agrandis ; ils englobent vers 140 avant J.-C. la butte des Carmes. Ils sont bâtis entièrement en pierre de taille. Pour les construire, on a […]
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