Gros rongeur, à la silhouette massive et arrondie, hibernant une grande partie de l'année. Répartition géographique : Asie, Europe, Amérique du Nord. Habitat : espaces découverts en montagne (de 1 000 à 3 000 mètres d'altitude), plaines parsemées d'éboulis rocheux et forêts claires. Classe : Mammifères ; ordre : Rongeurs ; famille : Sciuridés.
Représentés par une dizaine d'espèces, ces animaux, au corps robuste, à la queue touffue et aux pattes courtes et puissantes, possèdent un pelage fourni de couleur brune, fauve, parfois gris cendré sur certaines parties du corps et avec le bout de la queue noire. Ils pèsent de 3 à 8 kilogrammes (poids maximal à l'automne) et mesurent de 50 à 80 centimètres de longueur, dont 10 à 20 centimètres pour la queue. Leur espérance de vie est de l'ordre de quinze à dix-huit ans.
Herbivores, les marmottes se nourrissent de végétaux variés, consommant surtout des bulbes, des racines et des graines. Exceptionnellement, pour augmenter leur régime en protéines, elles peuvent manger des œufs et des vers de terre. Elles boivent peu, se contentant souvent de la rosée matinale, de l'eau contenue dans leurs aliments et, au printemps, de la neige.
Tolérantes et peu agressives, elles vivent en petites colonies souvent familiales, sur 2 à 3 hectares, à l'exception des marmottes de plaine (marmotte monax américaine, par exemple) qui sont plutôt solitaires. Elles délimitent leur territoire grâce à des glandes situées au niveau des joues. Elles creusent des terriers qu'elles garnissent d'herbe sèche en vue de l'hibernation. En automne, lorsque les jours raccourcissent, que la température devient moins clémente et que la nourriture se fait rare, toute la colonie entre en léthargie dans son terrier, après en avoir obturé l'entrée. Au printemps, lorsque les marmottes émergent de leur profond sommeil, elles ont perdu toute la graisse qu'elles ont accumulée avant l'hibernation, c'est-à-dire pratiquement la moitié de leur poids.
L'unique période d'accouplement commenc […]
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