Certains des travaux majeurs de Joseph Stiglitz portent sur l'analyse des pays en voie de développement (P.V.D.), essentiellement l'Afrique, où il posera le pied pour la première fois en 1967. Selon lui, il y a un écart bien trop important entre ce qu'il observe sur le terrain et ce que prédisent les modèles néo-classiques de l'époque. L'observation du monde rural africain fait germer en lui l'idée d'introduire dans les analyses l'imperfection de l'information des agents et l'absence ou les défaillances de marchés, afin d'expliquer certains déséquilibres observés (comme le chômage) ou la persistance d'institutions que la théorie classique qualifie « d'inefficaces » comme le métayage (location de la terre en échange d'une partie de la récolte). La problématique sous-jacente aux analyses des P.V.D. est évidemment de déterminer les facteurs potentiellement responsables des écarts de richesse par rapport aux pays développés et en particulier pourquoi le rattrapage initialement prédit par les modèles néo-classiques n'a pas lieu. En 1989, Stiglitz contribue à ce débat dans un article publié dans l'American Economic Association Papers and Proceedings sous le titre : « Markets, Market Failures and Development » (Marchés, défaillances de marché et développement).
1. Critique de l'information parfaite et réflexion sur l'action de l'État
Dans cet article, Stiglitz avance l'idée que les dotations en facteurs productifs, comme le capital et le travail, ne peuvent être seules responsables d'un écart de richesse aussi important entre les P.D.V. et les pays développés. Pour lui, il est essentiel de tenir compte du cadre dans lequel les opérations économiques sont effectuées : « What is at stake is more than just differences in endowments of factors, but basic aspects of the organization of the economy, including the functioning of markets » (Ce qui est à l’œuvre ne se réduit pas à de simples dotations en facteurs, mais a trait aux fondements de l’organisation de l’économie, y compris le […]
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