Mot qui désigne les membres de deux congrégations religieuses : la Société de Marie et l'Institut des frères maristes, qui se trouvent plus ou moins liées par leurs origines, les deux fondateurs ayant d'ailleurs été ordonnés prêtres ensemble à Belley le 22 juillet 1816, en même temps que Jean-Marie Vianney, futur curé d'Ars.
Fondée par Jean-Claude Colin (1790-1875) et officiellement approuvée par Grégoire XVI en 1836, la Société de Marie se proposait alors de « propager l'Église romaine [...] soit par l'éducation chrétienne des enfants [...] soit par des missions ». Dirigeant des collèges ou foyers d'étudiants en France et en Angleterre, la Société de Marie a pris place aussi parmi les grandes congrégations missionnaires en assumant l'évangélisation de l'Océanie. En 1854, les missionnaires y étaient déjà cent dix-sept, répartis en quatre vicariats apostoliques ; la continuation de cet effort valut au fondateur le nom de « Père des Océanies » (Louis Veuillot). Pour seconder les religieux de la Société, Colin fonda aussi les Sœurs maristes (1824), ainsi qu'un tiers ordre (1850).
Marcellin Champagnat (1789-1840) avait déjà commencé, dès 1817, à établir une congrégation […]
