Romancière autrichienne, d'origine aristocratique, Marie von Ebner-Eschenbach passe sa jeunesse en Moravie, dans le domaine de ses parents, puis à Vienne où elle s'installe définitivement, en 1863, après son mariage avec un officier. Elle s'intéresse aux problèmes sociaux et à leur répercussion sur la psychologie des êtres, en particulier des gens du peuple. Elle jette un regard critique sur les injustices qu'elle dénonce dans ses nouvelles. La solution qu'elle envisage est idéaliste et sentimentale : l'amour du prochain. Son œuvre la plus importante est un des derniers romans d'éducation, L'Enfant assisté (Das gemeinde Kind, 1887) : un petit paysan morave, rejeté par la société à cause de son origine — il est fils d'un criminel et d'une prisonnière condamnée à tort —, lutte contre les préjugés d'un monde qui le méprise et qui l'opprime. On rattache généralement l'œuvre de Marie von Ebner-Eschenbach au courant littéraire issu de Charles Dickens.
Marie-Claude DESHAYES
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