Marie-George Buffet est la première femme à avoir dirigé (2001-2010) le Parti communiste français (P.C.F.). Née le 7 mai 1949 à Sceaux (Hauts-de-Seine) dans une famille peu politisée.
Marie-George Buffet prend la carte du parti en pleine guerre du Vietnam, à une époque où celui-ci n'est plus vraiment en odeur de sainteté auprès des étudiants de son âge, qui se préfèrent « gauchistes ». Depuis lors, elle n'est jamais sortie du rang. Lors du fameux XXIIIe congrès de 1979 où est approuvé le « bilan globalement positif » de l'U.R.S.S., cette licenciée d'histoire et géographie ne fait pas partie de ceux qui critiquent la formule. Dans les années 1980, elle ne rejoindra pas non plus l'équipe des réformateurs. Elle fait ainsi figure de « cadre moyenne type », selon la formule de l'ancien ministre communiste Anicet Le Pors qui reconnaît toutefois qu'elle n'est pas non plus du genre à « flinguer des gens en comité central ». Ni conservatrice donc, ni rénovatrice, c'est à cette ligne médiane, loyale, que Marie-George Buffet doit son ascension politique.
Présidente de la Fédération des résidences universitaires de France de 1970 à 1972, c'est au Plessis-Robinson, où elle est engagée comme secrétaire de mairie, qu'elle entame sa longue carrière au service du P.C.F. À partir de 1977, elle en devient permanente et fait son apprentissage politique au secteur « femmes ». Il lui faudra attendre dix ans pour être élue membre du comité national et sept années de plus pour l'être au bureau national. Jusque-là, sa carrière était celle d'une apparatchik type. En 1996, celle-ci prend une tout autre ampleur : on lui confie le discours politique qui clôture la « fête de l'Huma », ce qui vaut adoubement, et elle est élue membre du secrétariat national où elle anime alors le très stratégique département « vie du parti ». En 2001, à l'occasion du XXXIe congrès où la parité est érigée en règle interne, elle succède à Robert Hue au secrétariat national tandis que celui-ci prend le titre de président du parti.
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