Actrice autrichienne. De son vrai nom Margerete Schell-Noë, Maria Schell fuit à douze ans l'Anschluss et s'installe en Suisse avec sa famille. La précoce comédienne tourne dans des films suisses, avant de regagner l'Autriche en 1949. En 1954, elle remporte le prix d'interprétation à Cannes, pour sa prestation dans Le Dernier Pont d'Helmut Käutner. Après Gervaise de René Clément (1956), Nuits blanches de Luchino Visconti (1956) et Une vie d'Alexandre Astruc (1956), Hollywood l'appelle pour jouer dans Les Frères Karamazov de Richard Brooks (1958) et La Ruée vers l'Ouest d'Anthony Mann (1960). La carrière de Maria Schell connaît ensuite un cours inéga : si Le Diable par la queue de Philippe Broca (1967) est une réussite, les prestations qui suivent sont moins mémorables (Dossier Odessa de Ronald Neame, Folies bourgeoises de Claude Chabrol, La Passante du Sans-Souci de Jacques Rouffio).
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