Fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, Marguerite Bourgeoys avait trouvé une formule merveilleusement adaptée à la Nouvelle-France : ses religieuses, « vagabondes et non cloîtrées », devaient travailler pour leur subsistance. Évaluées à près de 3 000 par l'Annuario pontificiode 1980, elles se sont principalement consacrées à l'instruction des jeunes filles.
Née à Troyes, Marguerite Bourgeoys fut, après sa « conversion » (1640), en rapport avec la sœur du gouverneur de Montréal, Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, avec lequel elle s'embarqua pour le Canada en 1653. À Montréal, elle se consacra à diverses œuvres sociales auprès des colons. À partir de 1658, elle enseigna, utilisant, aux débuts, une étable de pierre sommairement aménagée. C'est aussi en 1658 qu'elle voyagea en France pour y recruter des compagnes. Elle revint accompagnée de quatre jeunes filles. Ce fut le début de la Congrégation de Notre-Dame. En 1670, Marguerite sollicita et obtint de Louis XIV des lettres patentes (mai 1671).
La congrégation progressa rapidement, créant un pensionnat à Montréal pour les filles de famille et un ouvroir pour les filles pauvres ; de petit […]
