L'architecte autrichienne Margarete Lihotzky est née le 23 janvier 1897 à Vienne. Après avoir suivi des leçons particulières de peinture, elle entre, en 1915, à la Kunstgewerbeschule où elle commence, contre l'avis de sa famille, des études d'architecture. Sous l'influence de son maître, l'architecte Oskar Strnad, elle s'intéresse au problème du logement, alors particulièrement crucial à Vienne où sévissent la pénurie de logement, la spéculation immobilière, le coût exorbitant des loyers, etc.
Après l'obtention de son diplôme, elle fait un stage aux Pays-Bas où elle découvre les réalisations récentes en matière de logement social de Berlage, de Oud et de Michel De Klerk. À partir de 1920, elle travaille à Vienne avec Adolf Loos dans les coopératives ouvrières qui auto-construisirent des cités-jardins. S'intéressant tout particulièrement à une rationalisation des espaces du logement afin d'aider les femmes dans leurs tâches domestiques, elle propose déjà de standardiser les éléments de la cuisine et de les produire en série.
En 1926, elle répond à l'appel de Ernst May et vient à Francfort renforcer son équipe internationale. May était depuis 1925 responsable d'un programme municipal pour la construction de 10 000 logements à bon marché dans lequel il a exprimé ses conceptions – standardisation et construction industrialisée des logements – reprises plus tard par les C.I.A.M. (Congrès internationaux d'architecture moderne). Lihotzky apportera sa contribution en développant son idée d'une cuisine tout équipée dans un espace réduit de 6 mètres carrés. En privilégiant, comme pour un travail posté, les considérations pratiques et ergonomiques en s'inspirant des cuisines des wagons-restaurants où les repas sont préparés en un minimum de temps et dans un espace restreint, elle dota la cuisine moderne de nombreux accessoires nouveaux : cuisinière électrique, boîte norvégienne, armoires encastrées, récipients-tiroirs ou planche à repasser rabattable.
Sur ces principes, environ 10 000 cuisines […]
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