Né à Paimpol, d'un père gendarme et d'une mère de vieille souche paysanne, Cachin fait des études secondaires grâce à une bourse, puis prépare une licence de philosophie à la faculté de Bordeaux ; il y suit les cours de Durkheim. Il a vingt ans lorsqu'il rejoint le groupe des étudiants socialistes de Bordeaux, de tendance guesdiste. Très vite pris par l'action politique, Cachin abandonne ses études. Il collabore à La Question sociale et anime les congrès fédéraux du Parti ouvrier français sous le pseudonyme de Lebreton.
Le Parti le présente à Libourne où il échoue. La fédération du P.O.F. de Bordeaux est la troisième de France lorsque la scission de 1900 voit sa majorité rejoindre Jaurès. Cette même année, Cachin est élu conseiller municipal de Bordeaux et nommé adjoint au maire pour l'administration des transports et de la voirie. Secrétaire fédéral en 1903, il est assez apprécié de la direction du Parti pour que celle-ci le désigne pour remplacer Guesde, malade lors de la campagne électorale dans le Nord ; de même, il va porter la contradiction à Jaurès à Toulouse. Enfin, en 1904, il est délégué au Congrès de l'Internationale socialiste à Amsterdam et, en 1905, au Congrès de fondation du parti socialiste S.F.I.O.
En 1906, il est secrétaire national adjoint à la commission administrative permanente du parti, chargé de la propagande. En 1910, il est élu député d'Alès, mais son élection est invalidée. Lorsque L'Humanité devient, en 1911, l'organe officiel du parti, Cachin est chargé de rédiger l'article hebdomadaire auquel a droit la tendance guesdiste. Élu en 1912 conseiller du 18e arrondissement de Paris et conseiller général de la Seine, il est chargé des travailleurs des transports. Il devient député de Paris en 1914 et le reste jusqu'en 1928.
Rallié à l'Union sacrée, Cachin est chargé par Guesde d'une mission secrète en mars 1915 auprès des socialistes italiens : il s'agit de les convaincre de renoncer à leur pacifisme ; Cachin rencontre également Mussolini, alors exclu du Parti socia […]
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