3. Éclosion et fortune du genre
La genèse de ce genre reste obscure. Il est probablement le résultat d'une lente élaboration. Des éléments s'en trouvent dans la prose d'adab telle qu'al-Ǧāḥiẓ l'a illustrée, dans son Livre des avares (Kitāb al-Buẖalā'), avec l'observation des mœurs et des caractères de ses contemporains. On en trouve d'autres dans des récits brefs insérés dans les ouvrages de philologie ou les anthologies poétiques, historiettes introduisant quelque diversité dans des développements savants, où apparaît déjà ce personnage du pauvre Bédouin ou du vagabond dont les répliques ou les vers étonnent par leur qualité. Au cours du iiie siècle de l'hégire, cette sorte de conte connaît de plus en plus de faveur et les auteurs prennent soin de les composer avec plus de rigueur. L'attention apportée au cadre choisi, à la nature du héros mis en scène et au style a dû mener à la maqāma.
Ce genre répond parfaitement au goût d'une élite raffinée, aimant se réunir pour converser en des salons élégants, friande de concetti et d'anecdotes charmantes, pleines d'humour ou instructives. La maqāma offre tout cela : vérité d'un personnage saisi sur le vif, discours édifiant propre à faire réfléchir, drôlerie d'une situation comique, et surtout démonstration d'un virtuose de la langue assuré par cela seul de soulever l'admiration. La brièveté du texte convient enfin à ces échanges spirituels et divertissants.
La maqāma, apparue sous sa forme dans le premier quart du xe siècle (ive s. de l'hégire), trouva son maître avec Aḥmad al-Hamaḏāni, dit Badi‘ az-Zamān (968-1008), écrivain attachant, plein de séduction et d'élégance, qui passa toute sa vie dans les cours et salons de l'est de l'empire. Des quatre cents séances environ qu'il écrivit, il en est parvenu cinquante-deux. Un récit fermement organisé qui se déroule dans un cadre décrit avec bonheur, une langue très élaborée mais vivante et alerte ont valu à son œuvre un juste renom. Le trait est vif, l'observation adroite et le pers […]
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