5. L'exercice avant la conquête du pouvoir (1936-1945)
Cette victoire clôt l'ère de son ascension. Elle ne donne pas le pouvoir dans le parti à un rebelle romantique justifié par la Longue Marche, mais à un homme d'État, dont la stratégie révolutionnaire est désormais acceptée par une large coalition de dirigeants venus d'horizons différents, parce qu'elle s'intègre à une perspective politique convaincante, centrée sur la Chine dans son ensemble, en tant que nation souveraine, et non plus sur quelques microcosmes isolés. Ce tournant, défendu en 1938 contre Wang Ming, a été pris dès 1936. Les circonstances ont favorisé l'évolution de Mao, en rendant concomitantes sa réconciliation avec la perspective étatique et son accession au pouvoir suprême (acquise dès avant que le VIIe congrès du P.C.C. ne lui décerne le titre de président du comité central, en 1945) : il peut accepter un État qu'il fabrique à sa façon. Liu Shaoqi, venu du communisme urbain, le seconde à la tête de l'équipe qui va fonder la République populaire et dont les déchirements, au lendemain du Grand Bond, provoqueront la révolution culturelle.
Devenant Staline en Chine, y compris à travers le culte de sa personnalité qui est inauguré à Yan'an, Mao fonde un régime qui peut d'autant mieux s'identifier au modèle stalinien qu'il est autonome et s'écarte de la voie russe en vertu de sa conception activiste du pouvoir et de la révolution, comme du milieu rural où il opère. Mais cet écart n'a rien d'un supplément démocratique : le fameux « encerclement des villes par les campagnes » n'est pas une révolution plus proche du peuple et pure de toute contrainte.
La « pratique » au contact du terrain est une construction étrangère à l'univers des paysans. La critique du dogmatisme et du bureaucratisme des cadres fournit des cibles à l'intérieur du pouvoir lui-même sans que l'autorité soit mise en cause. Elle est, au contraire, renforcée, puisque la hiérarchie se trouve placée dans la position éminente du guide activiste […]
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