Avec 11,5 millions d'habitants en 2005, Manille est une des plus grandes métropoles d'Asie du Sud-Est et le centre politique et économique des Philippines, attirant des milliers de migrants ruraux paupérisés. Manille est une capitale depuis que les Espagnols ont fait de ce comptoir, situé à l'embouchure de la rivière Pasig, au fond d'une baie protégée donnant sur la mer de Chine méridionale et adossée à un riche arrière-pays agricole, une plaque tournante du commerce des galions entre la Chine et le Mexique. La Région métropolitaine de Manille regroupe aujourd'hui Manille et les seize villes et municipalités voisines sur une surface de 638 kilomètres carrés.
1. Une capitale depuis le XVIe siècle
À la fin du xvie siècle, Manille était un village entouré d'une muraille dont le souverain levait des droits de douane sur toutes les marchandises empruntant la Pasig. Les conquistadors espagnols, sous la conduite de Miguel López de Legazpí (premier gouverneur général espagnol des Philippines) pénètrent dans l'embouchure de la rivière en 1571. Ils détruisent le village et fondent à la place la ville fortifiée d'Intramuros. Manille devient la capitale de la nouvelle colonie. Quelques villages, dirigés par un chef local et organisés autour d'un marché, sont éparpillés en dehors des murs de la ville. À mesure que la colonisation espagnole s'établit, des églises sont érigées près des marchés, où la population est la plus dense. Manille s'étend au-delà de ses murs, vers le nord, l'est et le sud, reliant ainsi progressivement les complexes marché-église.
La diffusion du catholicisme commence avec le frère augustin Andrés de Urdaneta, qui accompagne l'expédition de 1571. Aux Augustins débarqués avec Legazpí se joignent des Franciscains, des Dominicains et des Jésuites. Tous fondent des églises, des monastères et des écoles. En 1574, Manille est déclarée, avec l'accord de l'Espagne et du Vatican, « ville distinguée et toujours loyale » et devient le centre du catholicisme ainsi que celui des […]
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