Œuvre de commande, le Manifeste est rédigé par Marx et Engels (Marx en étant le principal rédacteur) en 1848, à la demande de la Ligue des communistes dont le premier congrès s'est tenu à Londres en 1847. La Ligue rompt avec la tradition des sociétés secrètes ouvrières et décide d'inscrire son action dans le cadre des luttes de masse et du chartisme. En écho à cette évolution, le texte de Marx abandonne le genre des professions de foi politiques : il se présente comme une analyse théorique en même temps que comme un programme politique. Affirmant, à la veille de 1848, l'idée d'une révolution communiste imminente et nécessaire, le texte de Marx dépasse néanmoins largement les circonstances de sa rédaction.
1. L'histoire et les luttes de classes
« L'histoire de toute société jusqu'à nos jours est l'histoire des luttes de classes. » S'arrêtant tout spécialement sur la contradiction moderne qui oppose la bourgeoisie et le prolétariat, Marx décrit leur affrontement historique qui doit conduire à la victoire politique du prolétariat puis à la fin de tout antagonisme de classe. Mais le heurt de protagonistes conscients d'eux-mêmes s'articule à une logique plus profonde, qui voit s'opposer les forces productives d'un côté, en essor constant, et les rapports de production de l'autre, enserrant étroitement cet essor. En ce sens, si les luttes de classes expriment un conflit qui les dépasse et les détermine, elles peuvent seules en opérer la résolution, la conscience étant nécessaire à la poursuite du devenir historique.
Le plan de l'ouvrage, en quatre parties brèves, associe une analyse d'ensemble de l'histoire à celle de la situation politique présente du mouvement ouvrier et de ses tâches. Présentant la bourgeoisie comme classe révolutionnaire, Marx dresse la liste des bouleversements qui résultent de son ascension. Le développement conjoint de la grande industrie et des marchés modifie l'ensemble de la réalité, y compris la sphère des idées. Provoquant la dissolution de l'idéol […]
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