7. Circulation maritime
De toutes les mers du globe, la Manche est l'une des plus fréquentées : la circulation la plus importante se fait longitudinalement, et des sens uniques ont été institués pour éviter les collisions, autrefois fréquentes dans le pas de Calais et aux abords d'Ouessant. Le rail d'Ouessant est la plus connue de ces zones obligatoires de séparation du trafic maritime : une zone de navigation côtière est réservée près de la côte, tandis que le trafic au long cours utilise, selon sa direction, l'un ou l'autre des deux couloirs séparés par une zone interdite. Ce « rail » est situé assez loin de la côte pour que la dérive d'un navire en panne jusqu'aux dangers côtiers dure assez longtemps pour permettre l'intervention efficace des sauveteurs.
Le trafic transversal, entre la France et l'Angleterre, a beaucoup décru pendant le demi-siècle qui précéda l'entrée du Royaume-Uni dans la C.E.E., en 1973 ; il a repris depuis lors, mais doit compter avec la mise en service du tunnel sous la Manche, en 1994. Les principaux ports de la Manche sont, du côté français, Le Havre pour le trafic lointain, Dieppe pour le trafic avec l'Angleterre, Boulogne pour la pêche hauturière, Cherbourg pour la marine de guerre. Il existe des ports naturels très remarquables, comme Lézardrieux, qui sont à peu près inutilisés, mais contribueront peut-être à la solution de quelques-uns des problèmes portuaires nouveaux de notre époque. Du côté anglais, Southampton est le principal port commercial, et Plymouth le premier port de guerre et de pêche.
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