3. Dernières années
En 1963, Malcolm X et Elijah Muhammad s'opposent durement sur la question de la direction politique de leur organisation. Malcolm veut que cette dernière devienne plus active dans toutes les protestations en faveur des droits civiques, plutôt que de se contenter d'émettre des critiques sans intervenir. Les violations du code moral de la Nation commises par Muhammad dégradent encore ses relations avec Malcolm X, qui est accablé lorsqu'il apprend par les médias qu'Elijah a eu des enfants avec six de ses secrétaires personnelles, dont deux intentent une action en recherche de paternité. Malcolm X aggrave pour sa part la mauvaise image du mouvement lorsqu'il déclare publiquement que l'assassinat du président Kennedy n'est qu'« un juste retour des choses », une société exerçant la violence s'exposant inéluctablement à des répliques violentes. À la suite de l'outrage que provoque cette déclaration, Elijah Muhammad ordonne à Malcolm X d'observer quatre-vingt-dix jours de silence. La rupture entre les deux leaders est définitive.
Malcolm X quitte la Nation en mars 1964 et, le mois suivant, fonde sa propre organisation, la Mosquée musulmane (Muslim Mosque). En pèlerinage à La Mecque la même année, il connaît une seconde conversion et embrasse la doctrine sunnite, adoptant le nom musulman de El-Hajj Malik el-Shabazz. Renonçant aux croyances séparatistes de la Nation, il clame que la solution aux problèmes raciaux des États-Unis se trouve dans un islam orthodoxe. Lors de son second séjour en Afrique en 1964, il fait un discours devant l'Organisation de l'unité africaine. En 1965, il fonde l'Organisation de l'unité afro-américaine, organisme laïc visant à internationaliser la lutte des Noirs américains et à faire cause commune avec les peuples des pays en développement pour élargir la question des droits civiques à la lutte pour les droits de l'homme.
L'hostilité grandissante entre Malcolm X et la Nation de l'islam est telle que ce dernier reçoit des menaces de mort et est agressé. Le 21 février 1965, il est assassiné par trois membres de cette organisation alors qu'il donne une conférence à l'Audubon Ballroom, dans le quartier de Harlem à New York. Malcolm X devient alors un martyr, véritable icône de l'idéologie nationaliste noire et du mouvement Black Power.
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