2. Histoire
• La période coloniale
Entre 1858 et 1863, David Livingstone effectua dans la région de l'actuel Malawi quatre voyages au cours desquels il put mesurer les ravages provoqués par le commerce des esclaves. L'explorateur participa à la mise en place d'une mission éphémère dans les hauteurs du Shiré en 1861, mais ce n'est qu'après sa mort que son message et son appel furent entendus : un important réseau de missions protestantes allait être tissé à partir des bases de Livingstone (1875) et Blantyre (1876). Les missions catholiques ne s'installèrent que vingt ans plus tard dans le centre du pays. Le système éducatif mis en place par les missions protestantes était d'une haute qualité et fut durant la période coloniale un facteur d'émancipation important pour les nombreux Africains qui en bénéficièrent. L'enseignement dispensé par les missions catholiques, plus conservateur, n'eut sans doute pas le même impact.
Si un consulat britannique existait à Blantyre depuis 1883, ce n'est qu'en 1891 que Londres établit un protectorat du Nyassaland sur la région, contrant ainsi les prétentions portugaises de plus en plus pressantes. Il a parfois été souligné que les idées directrices de la pensée de Livingstone (commerce, christianisme, civilisation) ont dominé l'histoire coloniale du Nyassaland : si le processus de colonisation n'y a certes pas pris les allures qu'a connues celui de la Rhodésie, les relations entre Africains, administration coloniale et colons européens n'ont néanmoins rien eu d'une idylle. La pacification du pays entreprise par Harry Johnston, qui mit un terme au commerce d'esclaves, fut longue et parfois meurtrière (les Ngoni du Nord ne passèrent vraiment sous l'autorité des Britanniques qu'en 1904). L'administration indirecte fut bientôt le mode de gouvernement choisi par le colonisateur, notamment par deux ordonnances de 1933 reconnaissant l'importance des autorités traditionnelles.
Le commerce colonial ne fut jamais très intense au Nyassaland : la Compagnie des lacs africains, créée en 1878 par des hommes d'affaires écossais, n'a été que le bras mercantile […]
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