6. Mue, autotomie et régénération chez les décapodes
Chez tous les arthropodes, la possession d'un squelette externe rigide, pratiquement inextensible, entraîne une importante conséquence biologique : l'accroissement du corps est lié à un phénomène cyclique, connu sous le nom de mue, et au cours duquel l'animal « change de peau ». Les crustacés présentent tout au long de leur vie des mues nombreuses, car leur croissance n'est pas limitée, comme celle des Insectes par exemple, lesquels, arrivés à l'âge adulte, ne grandissent plus.
Le phénomène est particulièrement complexe et revêt un aspect spectaculaire chez les décapodes ; leurs téguments sont souvent fortement calcifiés et ils possèdent un important système endosquelettique, support des attaches musculaires, qui est rejeté en même temps que l'enveloppe externe. C'est aussi chez les décapodes que les processus de la mue ont été le plus complètement étudiés et que l'exuviation, c'est-à-dire le rejet de l'ancien squelette que l'on nomme l'exuvie, est la plus facile à observer : ainsi il n'est pas rare de découvrir à marée basse, sous une pierre, un crabe en train de s'extraire de sa vieille carapace.
Le rejet des téguments est précédé d'une série de modifications morphologiques et chimiques : la carapace se décalcifie suivant certaines lignes prédéterminées, les couches profondes se gélifient, une cuticule toute neuve se prépare en dessous, qui présente tous les détails d'ornementation qui apparaîtront, la mue achevée. Lorsque toutes les attaches entre l'ancien et le nouveau squelette ont été résorbées, l'exuviation peut commencer. La cause immédiate du phénomène est l'absorption d'eau qui entraîne un accroissement de la pression interne : le squelette externe se disloque suivant les lignes de décalcification, et le nouveau tégument encore très souple se déplisse. Chez le homard, la langoustine et la langouste, la cuticule se fend entre le bord postérieur de la carapace et l'abdomen. Couché sur le flanc, l'animal se plie […]
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