1. Caractères généraux
Le corps d'un malacostracé est typiquement composé de dix-neuf segments ou somites. Sur ces dix-neuf segments, les cinq premiers sont céphaliques, les huit suivants forment le thorax ou péréion, les six derniers l'abdomen ou pléon. Chacun porte une paire d'appendices. Les orifices génitaux ont une position fixe : le sixième segment thoracique chez la femelle, le huitième chez le mâle. Il existe en général des yeux pairs, pédonculés ou sessiles.
Ces traits importants, communs à tous les malacostracés (à l'exception des phyllocarides, qui sont dotés d'un segment abdominal supplémentaire), témoignent de l'unité du groupe, qui, par ailleurs, offre une étonnante diversité de formes et de structures. Cependant, certains malacostracés, appartenant à différents ordres, ont un aspect d'ensemble assez voisin. Ce sont des formes pélagiques ou bathypélagiques, c'est-à-dire qu'elles ont, vraisemblablement, le même habitat que les crustacés ancestraux, et on s'accorde pour les considérer comme primitives. Grâce à elles, on peut tracer le schéma d'un malacostracé typique, qui s'applique particulièrement aux mysidacés, aux euphausiacés et aux décapodes inférieurs, ainsi qu'à d'autres groupes, en tenant compte évidemment des particularités de structure de ceux-ci.
Ce malacostracé modèle présente ce que l'on est convenu d'appeler le faciès caridien, c'est-à-dire qu'il ressemble à une crevette. Il possède une carapace s'allongeant en rostre en avant, formant ensuite une cuirasse céphalothoracique ; l'abdomen, robuste, est constitué d'une série d'articles. Les yeux sont pédonculés. Chaque segment du corps peut être repéré grâce à la paire d'appendices qu'il porte. L'antennule (a 1) comprend un pédoncule triarticulé surmonté de deux flagelles. L'antenne (a 2) est biramée, avec un endopodite en flagelle et un exopodite squamiforme. La mandibule (Md) a souvent un palpe bi- ou triarticulé, et sa partie masticatrice comprend une région coupante et une autre broyeuse. La maxillule (Mx 1) et la maxille (Mx 2) possèdent l'une e […]
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