Localisation vertébrale antérieure du bacille tuberculeux ; elle fait suite à une primo-infection avec dissémination hématogène de ce bacille. Le mal de Pott peut toucher n'importe quel étage du rachis : cervical, dorsal, lombaire. Il s'agit généralement d'une spondylodiscite, c'est-à-dire d'une atteinte du disque intervertébral, des plateaux vertébraux adjacents et des corps vertébraux sus- et sous-jacents. Les lésions creusent le corps de la vertèbre comme une carie, et à un stade avancé de la maladie peut se produire un affaissement de la ou des vertèbres atteintes, provoquant l'apparition des signes évocateurs de la maladie que sont la gibbosité en cas d'atteinte dorsale, les lésions neurologiques à type de paraplégies, les abcès froids paravertébraux.
Son traitement, qui doit être précoce, fait appel aux antibiotiques antituberculeux et à l'immobilisation en coquille plâtrée. La chirurgie est utile pour la réparation des complications locales.
La fréquence de cette atteinte a beaucoup régressé à l'heure actuelle dans les pays développés, et ce grâce à la prévention systématique de la tuberculose par la vaccination BCG et au traitement précoce des primo-infections tuberculeuses.
Marie-Christine STÉRIN
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