Moine bouddhiste dont la personnalité reste énigmatique, Mahādeva serait à l'origine, d'après de nombreuses sources, du premier schisme qui, à la connaissance des historiens, avait divisé la communauté (samgha) des disciples du Bouddha sans doute en ~ 340 environ. Face aux propositions qu'il défendait, les moines se seraient séparés en deux clans : ceux qui avec lui l'emportèrent, les plus nombreux, prirent, après le premier concile de Pātalipūtra, le nom de Mahāsāṇghika.
Mahādeva soutenait les cinq propositions suivantes : les arhat peuvent être sujets aux pollutions nocturnes, lesquelles seraient dues à des rêves érotiques provoqués par des divinités prenant une apparence féminine ; les arhat ne sont pas débarrassés de toute ignorance (avidyā) et peuvent, à cause des résidus de leurs anciennes passions, ne pas connaître les noms des hommes, des femmes, des arbres, etc. qu'ils rencontrent, et même ne pas savoir qu'ils sont arhat ; les arhat peuvent avoir des doutes sur les noms des hommes, femmes, arbres, etc. qu'ils rencontrent et peuvent avoir des doutes sur leur qualité d'arhat ; ils peuvent être enseignés par autrui ; ils peuvent, au moment de l'entr […]
