5. Magnétosphères en astrophysique
Le pouvoir de résolution angulaire de nos télescopes reste encore insuffisant pour que les étoiles, trop éloignées de nous, apparaissent autrement que comme des points sans dimension. L'exploration spatiale est pour l'instant limitée à l'héliosphère. Nous n'avons donc aucun moyen d'observer directement les caractéristiques détaillées d'éventuelles magnétosphères d'objets astronomiques. Toutefois, le rayonnement particulier de certains d'entre eux est attribué à des phénomènes magnétosphériques.
• Pulsars
Les pulsars sont des sources de rayonnement radioélectrique dans une bande de fréquences de 100 à 1 000 mégahertz qui, comme le suggère le nom de pulsar, se présente sous la forme d'impulsions rigoureusement périodiques. La période de cette modulation va de quelques millisecondes à quelques secondes, et la durée de l'émission ne représente que quelques pour-cent de la période. Ces caractéristiques permettent d'éliminer une vibration éventuelle de l'étoile et conduisent à la conclusion qu'il s'agit d'objets en rotation rapide qui ne peuvent être que des étoiles à neutrons. Ces dernières possèdent un champ magnétique très important et des mécanismes d'émission, tels que ceux du rayonnement décamétrique de Jupiter et du rayonnement kilométrique de la Terre, sont tout à fait possibles. En fait, plusieurs processus de rayonnement cohérent, capables d'engendrer les puissances énormes observées, ont été proposés par les théoriciens sans que les données expérimentales disponibles permettent de faire un choix.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
