4. Domaines d'application
Les fonctions réductrices du magnésium donnent lieu à des applications tant en métallurgie (magnésiothermie) qu'en chimie (réaction de Grignard). Le caractère analogique du magnésium en fait un agent énergique, très employé dans la protection des pièces d'acier soumises à une corrosion par voie humide : cuves contenant de l'eau ou des liquides non déshydratés, canalisations enterrées, pieds d'ouvrages d'art métalliques, etc.
Le rapport de la limite élastique à la densité classe les alliages du magnésium parmi les matériaux intéressants pour les industries aéronautique et automobile. Des critères technologiques tels que la possibilité d'obtenir des pièces saines à parois minces, par exemple, jointe à la conductibilité élevée ou à la remarquable capacité d'amortissement des vibrations, peuvent faire choisir les alliages de magnésium de préférence à d'autres matériaux : par exemple les coques des sièges des T.G.V. à deux étages sont, en deuxième classe, en magnésium. Le poids d'un siège est ainsi passé de 26 kg à 14 kg en remplaçant l'aluminium par le magnésium. On utilise, en fait, des carters, des tubes, des profilés de magnésium dans la fabrication des avions, des engins et des projectiles.
Le magnésium est, parmi les métaux industriels, celui qui se prête le mieux à l'usinage mécanique. Il exige la puissance relative de coupe (P) minimale et permet des vitesses d'avance (V) élevées : aussi, le coût particulièrement économique de l'usinage des alliages de magnésium, joint à leur stabilité dimensionnelle et à leur faible densité, en font des matériaux très remarquables comme barres de décolletage ou support d'assemblage. Cette application est particulièrement développée aux États-Unis.
Le magnésium entre dans la composition de très nombreux alliages d'aluminium, avec des teneurs pouvant atteindre jusqu'à 5 p. 100 pour des alliages de la série 5000.
La figure 2 exprime la production annuelle de lingots de magnésium dans l'ensemble du monde. On voit que le conflit intern […]
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