MADURA, Inde

Le voile de légendes qui recouvre les origines de la ville de Madura (en tamoul : Maturai), située à l'extrême sud de la péninsule du Dekkan (Inde), ne permet pas de douter de sa haute antiquité ni de celle de la maison Pāṇḍya associée à sa gloire. Il y a des milliers d'années, dit-on, Madura s'élevait au bord de l'océan et était déjà le siège d'une académie littéraire, le Saṅgam, premier du nom ; mais les flots l'engloutirent, les poètes se transportèrent dans les terres et bien des siècles passèrent. Un jour, le roi Pāṇḍya fut avisé d'un prodige : près de la Vaikai, au cœur d'un bois de kadamba, arbres sacrés, le dieu Indra, dans l'espoir d'obtenir son pardon pour un crime dont il s'était rendu coupable, était venu se prosterner devant Śiva apparu sous la forme symbolique du liṅga. Le roi décida de bâtir en ce lieu privilégié un temple autour duquel serait édifiée la nouvelle capitale du royaume : ainsi fut fondé le noyau de l'actuelle Madura.

C'est à Madura que s'établit le troisième Saṅgam, dont l'historicité est certaine et qui prit fin au iii^e ou au iv^e si […]