Le terme de madrasa désigne d'abord tout lieu d'enseignement puis plus spécialement un édifice ou un local aménagé pour les cours. Des madrasas privées au domicile des professeurs se multiplient dans la partie orientale de l'Empire ‘abbāsside dès le xe siècle. L'idée d'utiliser cette institution comme instrument de propagande politique et religieuse est due à Nizam al-Mulk (mort en 1092), vizir des grands Seldjoukides. Il transforme l'école privée en une institution d'État dont les professeurs sont nommés par le gouvernement et dont le but est, outre la formation de fonctionnaires dévoués, l'application du programme de renaissance de l'orthodoxie musulmane, qui s'intensifie à partir du xie siècle, à la veille des croisades. La fondation des Nizamiyas dans les principales villes de l'État seldjoukide marque un tournant du système d'éducation en Islam. Aucune de ces madrasas n'a survécu et l'on ne connaît que le plan restitué de celle de Khargird (1087). Il s'agit d'une madrasa à quatre iwans autour d'une cour rectangulaire. Le plan cruciforme des madrasas a soulevé au début du xxe siècle de nombreuses controverses quant à son origine. Une meilleure connaissance des monuments musulmans de l'Iran oriental permet d'en retrouver le modèle dans le plan de la maison d'habitation (dar) du Khorasan et dans les édifices à cour centrale, courants en Asie centrale. Les Seldjoukides en importent l'institution et le plan en Asie antérieure. De nombreuses madrasas sont construites en Syrie, au xiie siècle, par les princes et les hauts dignitaires, dans le cadre de la politique de réarmement moral musulman face aux croisés. Le plan s'organise autour d'une spacieuse cour centrale sur laquelle s'ouvrent les portes et les baies, tandis que dans les angles se trouvent les dépendances, l'élément essentiel de l'édifice restant le grand iwan. L'ensemble constitue un plan cruciforme inscrit dans un carré ordonné autour d'une cour dallée avec un bassin. Cette ordonnance, qui varie selon les dimensions des iwans, subsiste dans l'Orient méditerranéen jusqu'à […]
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