2. Un site complexe
Deux secteurs bien marqués, séparés par un mur défensif, caractérisent la cité. Le premier, au sud, est une zone de terrasses exiguës et interconnectées par des escaliers et tout un réseau de canaux, d'un usage à la fois défensif et agricole ; on y cultivait du maïs, du piment, et de la coca. Le second, au nord, est une zone d'habitation à forte densité. Cette partie du site, à l'instar de la plupart des cités incas, est elle-même divisée en deux secteurs, à l'architecture bien différente. À l'ouest, la ville haute, ou Hanan, aurait abrité les édifices et des temples de belle facture, en pierre de taille, de style « Cuzco Impérial », ce qui conduisit Bingham à qualifier ce secteur de « quartier noble », résidence de l'élite. À l'est, dans la ville basse, ou Hurin, s'étagent des constructions plus pauvres, en moellons de granit et mortier d'argile, où auraient vécu les artisans et le peuple. Un grand espace ouvert, de forme allongée, de 400 × 200 mètres, qui assurait les fonctions de grande place cérémonielle, occupe le cœur de Machu Picchu.
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