Fils d'un commandant de frégate, Maarten Tromp sert dans la marine sous les ordres de son père dès l'âge de onze ans. Au cours d'une des nombreuses batailles navales qui opposent la marine néerlandaise et la marine espagnole, son père est tué, et lui-même fait prisonnier. Il est contraint alors de servir dans la flotte espagnole en qualité de mousse. Relâché, il poursuit sa carrière d'officier et, en 1624, il est nommé commandant de frégate par Maurice de Nassau. Lieutenant-amiral en 1637, il écrase la flotte espagnole à la célèbre bataille des Dunes en 1639, où il fait preuve d'une exceptionnelle bravoure. Lorsque la guerre éclate entre les Provinces-Unies et l'Angleterre, Maarten Tromp doit se mesurer avec le célèbre amiral anglais Robert Blake qui lui fait subir un demi-échec en 1653. Disgracié et remplacé par l'amiral Ruyter pendant quelques mois, Maarten Tromp reprend son commandement et triomphe cette fois-ci de Blake et de Richard Deane. Parvenu à la hauteur des côtes des Pays-Bas, il est blessé mortellement au cours d'un engagement contre la flotte de Monk ; ses concitoyens lui font des funérailles nationales. La postérité a donné une place historique plus importante à Ruyter qu'à Tromp dont il faut pourtant souligner le courage, le sens de la tactique navale. Grâce à lui, les Provinces-Unies exercent, en mer du Nord, une suprématie vitale pour leur commerce et leur sécurité.
Joël SCHMIDT
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