5. Transduction et conversion
Lors de la formation du phage dans une bactérie, il peut arriver qu'une parcelle du chromosome bactérien se trouve emprisonnée, par erreur pourrait-on dire, dans le nucléoïde du lysion avec l'ADN bactériophagique. Quand celui-ci est injecté dans le cytoplasme de la bactérie, cette parcelle du chromosome de la bactérie donatrice, qui parfois est porteuse du gène ou d'un groupe de gènes (par exemple ceux de la résistance à la streptomycine ou ceux de l'utilisation du lactose) déterminant le caractère de celle-ci, se fixe sur le chromosome de la bactérie réceptrice ; le caractère ainsi acquis sera désormais inscrit dans l'hérédité de la bactérie. Ce phénomène, appelé transduction, ne s'accompagne généralement pas de la lysogénisation, sauf bien entendu si la parcelle introduite porte les gènes de la lysogénie.
Tout autres sont les conversions, au cours desquelles la transmission d'un caractère porté par une bactérie donatrice à une bactérie réceptrice se fait concomitamment avec la lysogénisation. On réussit ainsi à conférer la toxinogenèse à des bactéries non toxinogènes et à changer le sérotype flagellaire d'un grand nombre de bactéries, en particulier dans le genre Salmonella.
La conversion diffère donc de la transduction ; alors que dans la première les phages sont absolument normaux et possèdent toutes les fonctions nécessaires à leur multiplication, les phages transducteurs sont défectifs pour certaines de leurs fonctions, car ils ont perdu quelques gènes.
Le bactériophage a donc une double nature. Lorsque son ADN est inséré à l'état de prophage dans le chromosome bactérien, il se comporte comme un gène, ou plus exactement comme un groupe de gènes, puisqu'il fait partie de l'appareil génétique de la bactérie et qu'il est transmis comme tel par voie héréditaire à la descendance de celle-ci.
C'est un groupe de gènes létaux dont les propriétés ne s'expriment normalement que dans une infime proportion des bactéries lysogènes qui subissent l'induction […]
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