Dernier des grands sculpteurs grecs dont le nom nous soit parvenu, Lysippe est, comme ses prédécesseurs, mieux connu par les textes (P. Moreno, Testimonianze per la teoria artistica di Lisippo, éd. Canova, Trévise, 1973 ; Lisippo I, Dedalo Libri, Bari, 1974) que par ses œuvres, qui ne nous ont été transmises que par des copies (C. Picard, Manuel d'archéologie grecque, la sculpture IV, A. et J. Picard, Paris, 1963 ; Lysippe et son influence, études de divers savants, réunies par J. Chamay et J.-L. Maier, Hellas et Roma, Genève, 1987 ; A. Stewart, Greek Sculpture, An Exploration, vol. I, texte, Yale Univ. Press, New Haven-Londres, 1990 ; Lisippo, l'arte e la fortuna, catal. expos., éd. Fabbri, Rome, 1995). Sa très longue vie coïncide presque exactement avec le ive siècle, dont il incarne la situation ambiguëdans la civilisation grecque : né au début du siècle à Sicyone, une petite cité du nord du Péloponnèse célèbre pour le travail du bronze, il est le continuateur de Polyclète ; mort vers 305 avant J.-C., dans un monde grec métamorphosé par les conquêtes d'Alexandre et les monarchies fondées par ses successeurs, il a contribué à imposer un goût nouveau. Cette œuvre diverse est aussi très abondante : Pline l'Ancien (XXXIV, 37) lui attribue mille cinq cents statues, ce qui implique un important atelier, lequel contribua au retentissement durable de son style.
Fidèle à la tradition péloponnésienne, Lysippe fut exclusivement un bronzier. La statue en bronze repêchée dans l'Adriatique en 1971 et acquise en 1977 par le musée Getty est d'un intérêt majeur : qu'on l'attribue au maître lui-même ou à son entourage (voir J. Frel, The Getty Bronze, The J. Paul Getty Museum, Malibu, Californie, 1982 ; A. Viacava, L'Atleta di Fano, L'Erma di Bretschneider, Rome, 1994), elle témoigne, mieux que les copies en marbre de l'Agias (musée de Delphes) et de l'Apoxyomène (musée du Vatican), de la façon dont Lysippe a renouvelé le genre dominé par Polyclète un siècle plus tôt : la statue honorifique d'athlète vainqueur. De l'esprit classique, il garde le formalisme et l'inexpressiv […]
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