3. Prospérité de la Lydie sous Crésus
Sous Crésus, la Lydie s'étend sur toute l'Asie Mineure à l'ouest de l'Halys. Des Éoliens, des Ioniens et des Doriens, Crésus se borne à exiger un tribut. La Lydie se trouve donc en contact avec le monde grec. Non seulement les Grecs accueillaient les caravanes parties de Sardes, mais ils vinrent en nombre s'installer à Sardes. Les mariages mixtes durent se multiplier, à l'imitation de celui d'Alyatte avec une Ionienne. En même temps, l'art grec pénétrait en Lydie (on a retrouvé à Sardes de la céramique grecque du viie siècle), tandis que la langue grecque devenait celle des gens instruits : c'est en grec que le Lydien Xanthos écrivit au ve siècle l'histoire de sa patrie, qui n'est connue aujourd'hui que par des citations. C'est aussi à Sardes que naquit le poète Alcman (seconde moitié du viie siècle), qui devait plus tard se fixer à Sparte. Les Grecs établis en Lydie cherchèrent même à jouer un rôle politique et ils tentèrent d'évincer Crésus pour le remplacer par un des leurs.
Les Mermnades, quant à eux, ne manquaient pas d'afficher leur philhellénisme. À la cour de Crésus se pressaient non seulement les marchands et les hommes politiques, mais aussi un groupe de personnages illustres qui forment, dans une tradition peu soucieuse d'exactitude chronologique, les Sept Sages, et notamment le savant Thalès, le philosophe Bias, des hommes d'État tels que Pittacos de Mytilène ou Solon. Les Mermnades témoignent aussi leur respect des divinités de la Grèce. Ainsi, au début du règne de Crésus, les Éphésiens révoltés obtinrent leur pardon grâce à une ruse qui consistait à réunir par une corde leur citadelle et le temple d'Artémis. Sparte reçut l'or nécessaire à l'exécution d'une statue d'Apollon. Des offrandes furent faites à Apollon Isménien de Thèbes et au héros Amphiaraos d'Oropos en Béotie, mais les ambassades les plus fameuses furent dirigées, avec habileté, sur Delphes, où ex-voto, statues et bijoux s'accumulèrent ; en échange de ces pr […]
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