LYCOPHYTES

2.  Caractères évolutifs des formes fossiles

Parmi les formes fossiles, on reconnaît actuellement sept ordres : Drépanophycales (Drepanophycus, Baragwanathia), Protolépidodendrales (Protolépidodendracées, Sublépidodendracées, Éleuthérophyllacées, Leptophlœacées, Archaeosigillariacées), Lépidodendrales (Cyclostigmacées, Pinakodendracées, Lycopodiopsidacées, Bothrodendracées, Lépidodendracées, Lépidocarpacées, Sigillariacées, Pleuroméiacées), Isoétales (Isoétacées), Lycopodiales (Lycopodiacées), Sélaginellales (Sélaginellacées), Miadesmiales (Miadesmiacées). Certains genres fossiles, incomplètement connus, restent des « genres de formes ».

La présence ou l'absence d'une ligule chez les Lycophytes vivantes a permis de distinguer deux ensembles : les Lycophytes aligulées et corrélativement homosporées, représentées par les trois premiers ordres, et les Lycophytes ligulées hétérosporées. La coexistence, chez certaines formes fossiles, de l'homosporie et de la ligulie atténue cette démarcation. Toutefois, il est indéniable que d'autres caractères évolutifs la corroborent : les formes ligulées ont un appareil végétatif beaucoup plus diversifié ; leur anatomie varie de la protostèle à l'eustèle ; elles ont tendance à former des ovules (Miadesmia, Lepidocarpon). Mais, comme souvent, les différentes voies de l'évolution ne se trouvent pas au même stade dans une même plante : l'anatomie de Miadesmia est primitive (protostèle) alors que l'appareil reproducteur, hétérosporé, est très différencié ; la sporophylle entoure presque complètement le mégasporange, ne laissant qu'une ouverture homologue d'un micropyle. En revanche, l'anatomie évoluée des Sigillaria (eustèle), proche de celle des Phanérogames, s'oppose à l'appareil reproducteur, primitif bien que déjà hétérosporé.

On peut admettre que la structure de la tige du Lycopodium dérive de la structure excentrique d'une Psilophyte, l'Asteroxylon mackiei, issue elle-même de la structure centrique des Rhynia. La racine, qui manque chez l […]