4. Tectonique et structure
La Lune est remarquable par l'absence quasi complète, tout au long de son histoire, d'importants mouvements tectoniques comme on peut en observer sur la Terre ou sur Mars. On peut néanmoins distinguer trois types d'activité tectonique très modérée, en plus, bien sûr, des mouvements du sol qui accompagnent les impacts, tels les phénomènes de rebond ou de glissement des lèvres (slumping).
Le premier type d'activité est associé aux dépressions possédant un important remplissage basaltique. Ces plaines volcaniques sont parfois affectées de déformations en forme de rides, interprétées comme des plis ayant pour origine une compression ; une même ride peut traverser les frontières entre plusieurs nappes de laves, et même légèrement empiéter sur le continent voisin, attestant par là même sa nature tectonique, et non volcanique. De telles rides sont en général disposées concentriquement au centre de la dépression, qui est souvent un ancien bassin. L'extérieur de ces mêmes bassins présente d'ailleurs un système de grabens et de fentes d'extension plus ou moins concentriques. Ces deux types d'accidents sont interprétés comme le résultat indirect de mouvements verticaux : sous le poids du basalte qui l'a rempli, le fond de la dépression s'est ployé, engendrant ainsi la compression qui formera les rides. Corrélativement à cet enfoncement central, la périphérie de la dépression s'est relevée, entraînant ainsi son extension et sa fracturation.
En plus de ces accidents, l'ensemble de la surface de la Lune est affecté ici ou là de failles et de grabens d'extension, attestant une tendance de la Lune à l'extension au moment même où le volcanisme des mers était en plein développement. Ces grabens sont en majorité dirigés radialement ou tangentiellement au bassin Imbrium, dont la présence semble avoir « orienté » l'expansion de la Lune. On observe là un phénomène qui n'est pas sans rappeler l'orientation de la compression sur Mercure par le bassin Caloris. Cette expansion […]
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