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PASTEUR LOUIS (1822-1895)

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4.   La lutte contre les maladies contagieuses

En 1867, Pasteur succède à Balard dans la chaire de chimie physiologique de la Sorbonne. Le chercheur dispose désormais d'un laboratoire bien équipé. Mais en 1868, à l'âge de quarante-six ans, il est frappé par une attaque d'hémiplégie cérébrale dont il ne se relèvera que lentement, restant en grande partie paralysé du côté gauche. Sa jambe raide le handicapera beaucoup pour marcher. Il ne pourra plus manipuler lui-même au laboratoire et devra s'en remettre à ses collaborateurs (Roux, Yersin, Duclaux, Haffkine, Metchnikoff). Il assistera cependant à toutes les expériences et surveillera de près tous les travaux : mais ne plus pouvoir être directement expérimentateur fut certainement pour lui un grand drame. Quelques années plus tôt, en 1859, 1865 et 1866, il avait perdu trois filles de la typhoïde et du choléra.

Au milieu de tous ces malheurs, une réorientation importante de la carrière de Pasteur va se produire : il va se consacrer à l'étude des maladies d'origine microbienne. La « théorie des germes », la présence universelle des micro-organismes dans l'air atmosphérique, révélée par les expériences sur la génération spontanée, la perte de ses propres enfants, devaient logiquement conduire Pasteur vers ces nouvelles recherches. Ce mouvement fut précipité par une demande de son ancien maître, Jean-Baptiste Dumas, devenu sénateur du Gard.

Une maladie d'origine mystérieuse dévastait les élevages français de vers à soie dans le Midi de la France. Dumas obtint que Pasteur, auréolé de la gloire acquise lors de ses travaux sur les « maladies » du vin, de la bière, du vinaigre, etc., se rende sur place, à Alès, entouré de plusieurs collaborateurs, pour étudier les maladies du ver à soie ; c'est-à-dire de la chenille du papillon Bombyx du mûrier. Deux affections principales touchaient les élevages : la pébrine, qui couvrait les vers de fines taches brunes (leur donnant un aspect « poivré ») et la flacherie ou « maladie des morts flat […]

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GÉNÉRATION SPONTANÉE - (repères chronologiques)

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IMMUNOLOGIE

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Dans le chapitre "Le phénomène d'immunisation"  : …  que des études et des observations immunologiques scientifiques ont été faites. C'est en 1878 que *Pasteur (1822-1895) constata qu'en inoculant à des poules une vieille culture de Pasteurella ayant perdu sa virulence, elles étaient protégées contre l'inoculation d'une culture virulente. L'idée que des souches atténuées peuvent servir à la… Lire la suite
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MÉDECINE - Histoire

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MICROBE

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… *Grâce à l'invention du microscope, vers la fin du xviie siècle, on découvrit l'existence d'êtres vivants de très petite taille, invisibles à l'œil nu. Sujets de curiosité pendant plus de cent cinquante ans, leur étude ne fut réellement abordée qu'au milieu du xixe siècle, avec les travaux de Pasteur, de Koch… Lire la suite
MICROBIOLOGIE

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POUCHET FÉLIX-ARCHIMÈDE (1800-1872)

Écrit par :  Gabriel GACHELIN

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ROUX ÉMILE (1853-1933)

Écrit par :  Pierre NICOLLE

… *Après avoir étudié la médecine à Clermont-Ferrand et à Paris et tenu un poste d'aide de clinique à l'Hôtel-Dieu, Émile Roux s'initie à la pratique médicale auprès des malades, et à la chimie biologique dans le laboratoire de l'hôpital. Collaborateur de Pasteur, le chimiste Émile Duclaux fait appel à Roux comme clinicien pour l'étude des maladies… Lire la suite
SCIENCES - Sociologie

Écrit par :  Yves GINGRAS

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STÉRÉOCHIMIE

Écrit par :  Jacques GUILLERMECharles PRÉVOST

… des hémiédries macroscopiques, dévoile les dissymétries structurales des molécules infimes. C'est à *Louis Pasteur que l'on doit la mise en œuvre de l'activité optique comme instrument analytique de propriétés et de structures moléculaires. L'observation minutieuse des cristaux de tartrates lui permit de distinguer des antipodes optiques dont les… Lire la suite
STÉRÉOCHIMIE - Stéréochimie organique

Écrit par :  Henri B. KAGANCharles PRÉVOST

Dans le chapitre "Carbone asymétrique"  : …  pratiquement le racémique. C'est un cas particulier d'un principe beaucoup plus général, énoncé par *Pasteur. Il est impossible d'aboutir à un composé actif sur la lumière polarisée en ne mettant en œuvre que des composés inactifs. Afin d'éviter des formules perspectives pour représenter des énantiomères, on est convenu de projeter les formules… Lire la suite
VACCINATION ANTI-CHARBONNEUSE

Écrit par :  Gabriel GACHELIN

  *La maladie du charbon était un fléau endémique chez le bétail et les contaminations graves voire mortelles de l'homme étaient fréquentes. L'existence d'un micro-organisme dans le sang des animaux atteints de charbon avait été reconnue vers 1860. Mais le rôle de celui-ci dans la maladie n'était pas établi bien qu'il ait… Lire la suite
VIE

Écrit par :  Georges CANGUILHEM

Dans le chapitre "Les obstacles à la connaissance scientifique de la vie"  : …  la Renaissance ou du xviie siècle des traces de cette censure obsessionnelle. *Mais il paraît plus convaincant de les signaler à l'époque plus proche où, par les travaux de Pasteur, les questions de l'origine et de la nature de la vie ont été posées sur le terrain où l'on sait désormais qu'elles peuvent trouver leur solution.… Lire la suite
VITALISME

Écrit par :  Marie-Christine MAUREL

Dans le chapitre "La génération et le vitalisme"  : …  matière et pensée au simple mécanisme jusqu'à faire disparaître totalement la notion de vie. *À ce stade, il convient d'évoquer les travaux de Louis Pasteur pour souligner le lien qui unit, autour d'une même interrogation, la génération spontanée, le vitalisme et le matérialisme. Pasteur s'intéresse au début de sa carrière à l'inanimé, aux… Lire la suite

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Acides dextroracémique et lévoracémique Le laboratoire de Pasteur Louis Pasteur

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