4. Les matériaux
L'architecte apprécie les qualités de résistance du béton armé et sa malléabilité, parlant à ce sujet de pierre fondue. L'ossature en béton précontraint des laboratoires Richards (université de Pennsylvanie, Philadelphie, 1957-1963) révèle une nouvelle utilisation de ce matériau, performance à l'époque très remarquée. La mise en œuvre raffinée du béton au Salk Institute for Biological Studies à La Jolla (Californie, 1959-1965) exalte la précision du coffrage. Pour souligner l'articulation entre l'élément porteur et l'élément porté, il accentue les jonctions. Les bandeaux de marbre qui scandent les parois en béton du centre gouvernemental à Dacca (Bangladesh) manifestent ce souci d'exalter la jonction et révèlent le procédé de fabrication.
Kahn est particulièrement fidèle à la brique. Pour la bibliothèque de la Phillips Exeter Academy à Exeter (New Hampshire, 1965-1972), il profite de la fermeture d'une briqueterie pour obtenir à bon marché de vieilles briques fendues, piquetées, irrégulières, dont la texture s'accorde parfaitement aux bâtiments de style néo-georgien du campus universitaire. Le choix de la brique pour l'Institut indien de gestion à Ahmedabad (Inde, 1962-1974) était aussi particulièrement approprié au contexte local et aux conditions économiques de l'Inde. Kahn n'est cependant pas un adepte de la construction conventionnelle et pousse toujours ses ingénieurs à innover et à proposer de nouvelles solutions structurales.
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