Lou Reed (Lewis Alan Reed, né le 2 mars 1942 à Freeport, Long Island, New York) a contribué à faire accéder le rock au rang d'une expression musicale adulte, violente et maîtrisée, complexe, lumineuse et désespérée, en réalisant un syncrétisme inédit des musiques populaires américaines, des avant-gardes artistiques et des philosophies de l'existence de la vieille Europe. Juif, new-yorkais et homosexuel : trois identités assez fortes pour fixer un destin, surtout si elles interfèrent au long d'une vie avec la passion de la musique et de la littérature, au mépris de tout le reste. Assez subversives aussi pour jeter Lou Reed en travers de l'ordre moral des États-Unis de l'après-guerre.
Enfant, Lou Reed joue de la guitare en imitant les grands de l'époque. À seize ans, ses parents lui font subir une série d'électrochocs pour éradiquer son homosexualité. Touche-à-tout anticonformiste et provocateur dans ses tentatives et tentations d'exister par l'art, il délaisse les études après une licence de lettres et fait du théâtre, écrit des poèmes, des chansons, un opéra et une sonate pour violon et piano, enregistre un disque et anime une radio pour y diffuser les musiques qu'il aime. Il fréquente les artistes de New York, les jazzmen du Five Spot Café notamment (Thelonious Monk, John Coltrane, Ornette Coleman...). Delmore Schwartz, un poète et professeur de quarante ans son aîné, exerce sur lui un ascendant considérable, tout comme les beatniks (Burroughs, Kerouac...) ou les romanciers du roman noir américain. Il voue une passion aux drogues, qu'il explore de façon systématique, du chanvre indien aux amphétamines, de la codéine au L.S.D. Tandis qu'il occupe un emploi alimentaire dans la maison de disques Pickwick International, il rencontre en 1964 John Cale, puis Maureen Tucker et Sterling Morrison : le quatuor devient The Velvet Underground, groupe méconnu à son époque et passé depuis lors à la légende. Quand la vie au sein du groupe n'est plus tenable, Lou Reed, irascible, paranoïaque et toxicomane, n'achève même pas l'enregistrement de l'album […]
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