2. Les premières loteries
Ce n'est guère avant le xve siècle que l'on note l'apparition des premières loteries et, avec elles, celle du mot lui-même. La ville de Bruges semble en avoir étrenné la formule dès 1441. Le mot loterie vient directement du néerlandais loterij, où l'on reconnaît la racine francique *lot qui a donné l'allemand moderne Los, « sort », mais aussi l'italien lotto. En fait, quand les Pays-Bas bourguignons voient fleurir les premières loteries, ils les nomment dans un premier temps lotene ou lootinghe. Rapidement étendu à la partie francophone du duché, le jeu devint ainsi lotissement (ainsi à Saint-Omer en 1476). À partir du xvie siècle, le mot loterij l'emporte, vite décalqué en français sous la forme loterie. Mais il faudra attendre le milieu du xviie siècle pour voir le terme s'imposer en France, face au vieux mot blanque introduit par François Ier (en même temps que numéro, emprunté lui aussi aux loteries italiennes). Les autres langues européennes emprunteront aussi au néerlandais (anglais lottery, allemand Lotterie, etc.) ou au français (italien lotteria, espagnol lotería, etc.).
Comme on l'a vu, le mot italien lotto a la même origine. Les villes de l'Italie du Nord (Milan, Florence, entre autres) semblent avoir connu très tôt des formes de jeu semblables, qu'elles nomment d'abord fortuna, ventura ou venturina, puis, après 1500, le plus souvent lotto. Le terme a donc longtemps désigné en Italie une simple loterie à billets, comme il s'en tirait aux Pays-Bas.
L'émergence des loteries à résultat immédiat semble à peu près contemporaine, mais ici l'Italie a une nette prépondérance. Des jeux à numéros apparaissent en effet dès le xve siècle, usant d'un tourniquet, de dés spéciaux ou de billets numérotés. Cette catégorie de jeux connut un grand développement au xvie siècle, donnant naissance à diverses formes dont la roulette s'est faite l'héritière. Le goût du risque financier lié à l'essor du capitalisme et les progrès – timides – de la lecture, au moins de celle des chiffres, ne sont sans doute pas étrangers à la naissance et au développement des loteries de toutes sortes. Les pays les plus « avancés » dans ce domaine – Pays-Bas bourguignons, Italie des communes, Allemagne du Sud – en sont sans surprise les foyers les plus précoces.
[…]… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
