La vie aventureuse de Lorenzo da Ponte est caractéristique des difficultés rencontrées par les intellectuels italiens de la fin du xviiie siècle pour s'intégrer à une société en mutation, où le mécénat artistique vivait ses derniers beaux jours. Emmanuele Conegliano naît à Ceneda (aujourd'hui Vittorio Veneto) le 10 mars 1749, fils d'un tailleur juif, converti avec sa famille en 1763 et rebaptisé à cette occasion du patronyme de l'évêque de Ceneda, Lorenzo Da Ponte étudie au séminaire. Ordonné prêtre en 1773, il enseigne aux séminaires de Portogruaro et de Trévise. La rédaction d'un opuscule de tendance rousseauiste l'oblige à démissionner en 1776, et trois ans après il est banni de Venise pour cause d'adultère.
Établi à Dresde en décembre 1780, il découvre le monde du théâtre et s'initie au métier de librettiste en collaborant avec Caterino Mazzolà, poète officiel de la cour. En 1783, il obtient finalement de Joseph II la charge de poète du Théâtre impérial nouvellement créé à Vienne. Le séjour viennois, en dépit des querelles opposant le protégé de l'empereur au compositeur Antonio Salieri, au poète Giambattista Casti et à l'intendant des théâtres, don […]
