Située au pied de la colline de Holywell, sur les deux rives de l'embouchure de la Foyle, Derry a connu un destin agité, à l'image de l'Irlande du Nord, dont elle est la deuxième ville (agglomération : 90 700 hab. au recensement de 2001 ; district : 107 300 hab. en 2006) après Belfast. En 546, saint Columba lui donne son nom : Dairé Columkille (la Chênaie de Columba). C'est un centre monastique florissant malgré les incursions vikings. Derry devient très tôt l'enjeu de la lutte féroce que se livrent les Irlandais et les Anglais au xviie siècle. Après la défaite et la « fuite des comtes », elle est confisquée aux Irlandais et donnée, en 1613, à la Cité de Londres qui la rebaptise Londonderry, l'enclôt de murs et la peuple de colons. Lors des guerres qui opposent les Stuarts au Parlement, elle prend fait et cause pour ce dernier, repoussant une première attaque en 1649, et résistant héroïquement à un terrible siège de cent cinq jours qui prend fin le 28 juillet 1689. Ce passé ressuscite quand on visite Derry : les vieux murs sont là, qui tinrent contre les batteries de Jacques II, et la colonne de Walker, ce pasteur protestant qui fut l'âme de la résistance, e […]
