Le terme de « loi des Wisigoths » désigne la législation applicable à la population wisigothique qui s'est établie sur une partie de la Gaule du Sud et de l'Espagne, par opposition à la « loi romaine des Wisigoths » ou « Bréviaire d'Alaric », compilation faite sur ordre d'Alaric II et promulguée en 506, qui reprenait des textes de droit romain tardifs. Une première législation wisigothique fut rédigée sous le règne d'Euric (455-484) probablement entre 469 et 476-477. Une partie seulement nous est parvenue (cf. A. d'Ors, El Código de Eurico, Rome-Madrid, 1960). Le « code d'Euric » régit pendant un siècle et demi la population wisigothique, mais, après la conversion des Wisigoths de l'arianisme au catholicisme sous Reccared, une révision législative s'avéra nécessaire. Elle fut entreprise par Chindaswind (642-652), qui prescrivit que désormais la législation serait la même pour tous ses sujets et que le droit romain, comme tel, ne pourrait plus être allégué. Le fils de Chindaswind, Receswind (652-672), fit publier en 654 un code en douze livres — comme celui de Justinien — qui reprenait une partie du code d'Euric, des constitutions de Chindaswind, de Reccared et de Receswind lui-même. Le recueil nous est parvenu par un manuscrit du viiie siècle qui le qualifie Liber judicum. Ce texte fut par la suite complété par les rois Erwig (680-687), Ejica (687-700) et Witiza (700-710). Dans sa forme définitive, la loi des Wisigoths ne date donc que du début du viiie siècle (Karl Zeumer éd., Leges wisigothorum, 1902). Sous le nom de Forum judicum, la législation wisigothique resta en vigueur dans les provinces du nord de l'Espagne qui échappèrent à la conquête arabe. Ferdinand III de Castille et de León (1229-1234) la fit traduire en castillan sous le nom de Fuero de Córdoba.
Jean GAUDEMET
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