Selon la tradition, cette première fixation par écrit du droit romain aurait été l'œuvre d'une commission de dix membres (décemvirs), chargés d'établir des lois égales pour les plébéiens et les patriciens. Après sa rédaction, l'ensemble de ces lois fut affiché au Forum sur des tables, d'où son nom. Leur texte n'est pas parvenu dans sa totalité, mais des citations ou des paraphrases permettent d'en connaître le contenu. Ces lois sont rédigées dans un latin archaïque, avec des phrases brèves et un style d'une très grande concision, qui, au cours des siècles, devint parfois difficile à interpréter pour les Romains eux-mêmes. Les fragments qui subsistent concernent surtout le droit privé : organisation des procès et de la justice, droit familial et testamentaire, propriété, droit pénal (coups et blessures, homicide), droit des obligations. Mais le droit public ne semble pas avoir figuré dans cet ensemble. Cette première loi écrite resta le fondement de tout le droit romain : elle ne cessa d'être commentée et interprétée par les juristes jusqu'au iie siècle de notre ère. Et l'on peut dire qu'elle a modelé la conscience juridique romaine.
Photographie
Le Forum romain Le Forum romain. Au premier plan, à gauche, le temple de Saturne. Rome.
Crédits: Stephen Studd, Tony Stone Images Consulter
Michèle DUCOS
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