Dans la Bible, les deux livres des Rois font suite aux deux livres de Samuel. Ils rapportent l'histoire des rois de Juda et d'Israël de la mort de David (~ 970) à la ruine de Jérusalem (~ 586) et ils doivent leur titre à ce contenu. Dans la Bible hébraïque, qui reflète la disposition primitive, ils ne formaient qu'un seul livre. La division artificielle en deux tomes, comme celle des livres de Samuel, est due à la version des Septante, qui, suivie par la Vulgate, distingue Règnes I et II (soit I et II Samuel) et Règnes III et IV (soit I et II Rois).
L'ouvrage se divise en trois parties : I Rois, i-xi ; I Rois, xii-II Rois, xvii ; II Rois, xviii-xxv.
La première partie retrace l'histoire de Salomon : intrigues qui favorisèrent la succession de Salomon au trône de David, célébration de la magnificence de son règne (la sagesse du roi, ses constructions, particulièrement celle du Temple de Jérusalem, la richesse qu'il tient des relations commerciales avec l'étranger), les ombres du règne (attaques de l'extérieur et révolte intérieure de Jéroboam).
La deuxième partie décrit le schisme et l'apparition des deux royaumes. Après la mort de Salomon, les tribus du Nord se constituent en royaume séparé, avec Jéroboam comme roi, Roboam devenant le roi de Juda, royaume du Sud ; le schisme politique est accompagné d'un schisme religieux. L'ouvrage donne des notices alternées sur chacun des rois du Nord et du Sud, selon un classement chronologique. À partir de I Rois, xvii est inséré le cycle d'Élie, puis le cycle d'Élisée, qui consistent en des récits composites (surtout ceux d'Élisée, anthologie populaire où le merveilleux domine) et interrompus par deux récits de guerres araméennes. L'auteur fait un résumé des règnes de Juda (Sud) et d'Israël (Nord) jusqu'à la prise de Samarie par les Assyriens (~ 721) et livre ses réflexions sur les infidélités morales et religieuses mentionnées dans l'ouvrage.
La troisième partie se rapporte à l'histoire de Juda jusqu'à l'Exil. L'auteur manifeste un grand intérêt […]
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