ESDRAS LIVRES D'

Plusieurs livres, juifs — bibliques ou non — et chrétiens, ont été attribués à Esdras. Arrivé à Jérusalem en ~ 428, avec un groupe important de nouveaux immigrants, ce personnage joua le premier rôle dans la réforme du judaïsme postexilique. Aussi fut-il vénéré par les Juifs comme le réinventeur de leur religion, à l'instar de Moïse, le premier inventeur. Selon une légende tardive, tous les livres de la Loi avaient été brûlés par l'incendie du Temple de Jérusalem, en ~ 587. Or, d'après une tradition recueillie par l'auteur du Quatrième Livre d'Esdras (xiv), Esdras en personne aurait été le destinataire et le médiateur d'une nouvelle révélation, en tous points semblable à celle du Sinaï : sous le coup d'une inspiration divine, il aurait dicté à cinq scribes non seulement les vingt-quatre livres de l'Écriture, mais aussi tout un corpus de soixante-dix ouvrages d'apocalypse.

Le Premier Livre d'Esdras couvre les deux livres bibliques d'Esdras et de Néhémie. Distincts l'un de l'autre dans les versions modernes de la Bible, ces deux textes n'en faisaient qu'un à l'origine. Bien plus, ils formaient un seul bloc avec le Livre des Chroniques, l'ensemble ayant été composé (probablement par le même auteur, le Chroniste) au ~ iii^e siècle. On ne sait ni quand ni comment la distinction s'opéra. La version grecque des Septante avait d'abord respecté l'unité des deux textes ; la plupart de ses éditeurs l'ont fait aussi. La Vulgate les a, par contre, dissociés, les présentant comme les I^er et II^e Livres d'Esdras. Dans cet ouvrage, on lit d'abord les récits du retour de l'Exil et de la reconstruction du Temple (Esd., i-vi) ; ensuite, les modalités de l'organisation de la communauté juive par Esdras et Néhémie (Esd., vii, à Néh., xiii). Malgré l'incertitude de la chronologie (la manière dont se sont combinées les missions respectives d'Esdras et de Néhémie est un des problèmes les plus difficiles de l'histoire d'Israël), les données historiques du Premier Livre d'Esdras sont incontestables, t […]