4. « La Forêt des pendus », ou le drame du déserteur
Le conflit qui opposa les masses roumaines à l'autorité hongroise, analysé dans maintes pages de Ion, est présenté dans La Forêt des pendus d'une nouvelle manière, plus dramatique, celle d'un heurt entre nationalités au cours de la Première Guerre mondiale. Les Roumains de Transylvanie ont été enrôlés de force dans l'armée austro-hongroise et condamnés à se battre contre leurs frères, les Roumains du royaume. Apostol Bologa, officier, est torturé par ce conflit et se résout à déserter. Mais, surpris au passage des lignes, il est condamné à la pendaison. Drame du patriotisme, sans doute, et illustration des horreurs consécutives à l'asservissement des nationalités, La Forêt des pendus est avant tout, par un curieux paradoxe, un roman psychologique. Bologa est un faible. Jeté dans une situation affreuse qui nécessiterait un choix ferme et un caractère vigoureux, il hésite et cherche sa voie, non sans inconséquence parfois : il rompt avec une fiancée qu'il juge trop bienveillante pour les Hongrois, et c'est une petite paysanne hongroise qu'il épouse. Aussi le supplice qu'il subit lui semble-t-il la délivrance de ses incertitudes. Il l'accueille dans une étrange paix.
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