3. « Ion » ou la soif de la terre
On a souvent qualifié Ion de poème épique. Le roman célébrerait avant tout la conquête de la terre par un paysan avide. L'image dominante de l'œuvre serait celle de Ion, le jour de sa victoire, qui s'agenouille sur le sol, prend une motte de terre dans ses mains et la baise avec ardeur.
En vérité, le roman est un panorama de l'existence rurale en Transylvanie sous la domination hongroise : l'instituteur et sa famille, le prêtre et sa paroisse, les autorités locales, les paysans, tout ce petit monde vit, s'agite et se dispute. Une figure de paysan émerge cependant de la masse tumultueuse de ces personnages : Ion, qui aime Florina mais séduit Ana parce qu'elle est riche. Il la séduit par calcul : si elle est enceinte, son père ne s'opposera pas au mariage et Ion recevra ce qu'il convoite par-dessus tout, de la terre. Mais le beau-père ne tient pas sa parole. Ana, tiraillée entre sa famille qui la condamne et son mari qui la rend responsable de son déboire, et en outre follement jalouse de voir que Ion aime toujours Florina, se pend. L'enfant qu'elle avait mis au monde meurt aussi. Ion est héritier et vainqueur, mais il ne profite pas de son succès : il est tué par le mari de Florina.
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