Septième ville et l'un des principaux ports de Grande-Bretagne, Liverpool est située sur la côte ouest de l'Angleterre, sur la rive droite de l'estuaire de la Mersey, et fait partie du comté métropolitain du Merseyside, dont elle regroupe plus de la moitié de la population. Jusqu'au xviie siècle, c'était un petit port de pêche ; l'envasement de l'estuaire voisin de la Dee et le déclin du port rival de Chester permirent l'essor de Liverpool. Son développement commercial coïncida avec l'expansion coloniale de la Grande-Bretagne ; de nos jours encore, il a de nombreuses relations avec les Antilles, le Canada, les États-Unis, la côte occidentale de l'Afrique et avec l'Irlande.
Les conditions de navigation sont difficiles dans l'estuaire. L'écart vertical entre hautes et basses mers atteint en moyenne 12 mètres ; c'est à Liverpool qu'a été inventée, en 1715, la technique des bassins fermés par des écluses qui rendent le niveau de l'eau du port indépendant de l'état de la marée. Par ailleurs, les courants de reflux, resserrés dans l'estuaire, s'étalent dans la baie de Liverpool et y déposent des bancs de sable mobiles qu'il faut draguer sans cesse. Les deux rives du bassin intérieur sont reliées par chemin de fer, tunnels routiers et ferry.
Le port de Liverpool et le canal de Manchester, longtemps rivaux (le canal avait été construit pour éviter le passage des marchandises de Manchester par le port de Liverpool) ont été réunis sous la même entité, cela afin de redynamiser une économie stagnante, victime du redéploiement de l’activité vers les ports de l’est du pays (comme Hull), plus au contact avec les pays de l’U nion européenne. En 2007, le trafic du port s’élevait à 40 millions de tonnes de marchandises (bois, produits métallurgiques et chimiques, cacao, nourritures pour animaux, cuivre, aluminium, oléagineux, etc.) dont 11 millions de tonnes de pétrole et 3 millions de tonnes de charbon. En termes de containers, le port a manutentionné 700 000 containers en 2007. La co […]
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