2. Histoire
• Les temps anciens
De tous les peuples établis sur la rive orientale de la mer Baltique dès le IIIe millénaire avant J.-C., seuls les Lituaniens ont réussi à créer un État national. Cet État s'est formé sous la pression des menaces extérieures, germaniques, polonaises ou russes. Auparavant des peuplades (Žemaičiai, Aukštaičiai, Jotvingiai et Borusses) ont coexisté avant de se regrouper sous l'autorité du grand-duc Mindaugas (1238-1263). Le xiiie siècle est marqué dans les régions baltiques par une double invasion germanique, celle des chevaliers Porte-Glaive au nord de la Daugava et celle des chevaliers Teutoniques ou Porte-Croix, installés à l'appel du prince de Mazovie sur la Basse-Vistule pour réduire les rebelles Borusses ou Prusai. De ce peuple exterminé par les Teutoniques, il ne reste que le nom de Prusse. Les Teutoniques s'attaquèrent alors à la Samogitie afin d'établir une liaison permanente avec les Porte-Glaive.
Ces tentatives amenèrent Mindaugas à accepter pour des raisons politiques le baptême en 1251 ; à cette occasion, il reçut des mains des Germaniques la couronne de roi de Lituanie (1253). Mais cette politique habile ne convainquit pas ses propres sujets qui voulaient rester païens et Mindaugas fut assassiné en 1263.
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