Genre poétique hispano-américain qui imite les payadas (ballades que chantaient traditionnellement, sur accompagnement de guitare, les gauchos errants en Argentine et en Uruguay). Le terme inclut, par extension, le fonds littéraire sud-américain qui traite du mode de vie et des conceptions des gauchos. Le gaucho, qui avait longtemps fait partie de la littérature populaire sud-américaine, devint au xixe siècle le thème de quelques-uns des meilleurs vers de la période romantique. La vie du gaucho trouve dans trois poèmes de Rafael Obligado (1887) sur le gaucho légendaire Santos Vega sa plus haute expression poétique. Le gaucho a été dépeint avec humour dans Fausto (1866), épopée pastiche d'Estanislao del Campo. Par la suite, le thème du gaucho injustement pourchassé hors de sa pampa fut traité sur le mode épique dans le célèbre poème de José Hernández (1834-1886), Martín Fierro (1872-1879).
En prose, le premier à utiliser sérieusement l'inspiration gaucho fut Domingo Faustino Sarmiento avec Facundo (1845), une description classique du conflit culturel entre la vie sauvage des pampas et les forces civilisatrices de la ville. Ce thème du conflit entre un monde de traditions et l'époque moderne inspira une littérature riche et variée. Parmi les derniers romans centrés autour du type populaire du gaucho, on peut citer l'épopée évocatrice et imagée Don Segundo Sombra (1926), de l'Argentin Ricardo Güiraldes. Dans Doña Bárbara (1929), Rómulo Gallegos donna une peinture dramatique et poétique de cette opposition entre un univers rural primitif et la civilisation moderne des cités qui est à l'œuvre dans les plaines du Venezuela.
Universalis
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