2. L'infection listérienne
• Chez l'animal
Listeria monocytogenes, bactérie banale, qui peut être considérée comme un pathogène opportuniste, est devenue un modèle d'étude de la virulence bactérienne. Les premiers isolements de la bactérie ont été réalisés à partir du lapin au début du xxe siècle. Depuis lors, Listeria monocytogenes a été isolée chez de nombreux animaux : des mammifères (bovins, ovins, caprins, rongeurs...), des oiseaux, des poissons, des crustacés et même des insectes. Dans les fermes, les bovins peuvent se contaminer à partir des matières végétales d'ensilage, où Listeria monocytogenes est capable de se multiplier. L'utilisation de plus en plus répandue de ces techniques d'ensilage est peut-être responsable de l'augmentation des cas observés chez les bovins.
Chez les mammifères, l'infection est le plus souvent inapparente : les animaux porteurs de Listeria monocytogenes peuvent être à l'origine de contaminations humaines, d'autres espèces animales, ou de leur environnement. Comme chez l'homme, l'infection ne se révélera souvent qu'à l'occasion d'une gestation, qui aboutira parfois à un avortement. Mais d'autres formes cliniques ont été décrites : encéphalites, septicémies, péricardites, myocardites, mastites. La contamination des poissons et des autres espèces marines par Listeria monocytogenes est un phénomène de plus en plus préoccupant pour la santé humaine, notamment dans les pays scandinaves.
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